"(...) un aspecto de austera, profunda e irremediable melancolía se cernía y lo invadía todo."
(Edgar Allan Poe en Narraciones Extraordinarias)
Pobreza, enfermedad y muerte fueron tres constantes en la vida de unos de los escritores más emblemáticos del romanticismo. Nacido en Boston, Massachusetts en 1809, hijo de dos actores de circo itinerante, sería arriesgado aventurar decir que Edgar traía el arte corriendo por las venas desde su nacimiento. De sus padres biológicos no sabemos mucho más de lo que supo el mismo Poe.
Recibió el apellido Allan de su padrastro, un acaudalado empresario quien se encargó de su educación hasta la mayoría de edad. Quería que Edgar fuera comerciante. Después de varios intentos fallidos, lo envió a una academia militar, con la esperanza de forjar el carácter del atribulado joven, que desde la adolescencia había mostrado inclinación hacia la lectura y la poesía.
Edgar adoraba a su madrastra, Mrs. Frances Allan, quien al no poder tener hijos volcó toda su atención en el niño delicado y enfermizo que era Poe. Fue educado en Inglaterra, Escocia y Estados Unidos. De los años en Europa queda evidencia en sus relatos La Narración de Arthur Gordon Prymm y William Wilson.
A los catorce años, Edgar de enamora de una mujer de treinta. A ella dedica su primer poema "To Helen". A los dieciséis ingresa a la universidad y empieza una relación con una mujer llamada Sarah Royster, quien ha de volver a aparecer al final de su vida. Los años posteriores se resumen en vicios, apuestas y poca producción literaria.
Al romper relaciones con su padrastro, Poe se ve obligado a encontrar una manera de ganarse la vida: el periodismo. Él es uno de los primeros escritores en Estados Unidos que se esforzó por vivir exclusivamente de la literatura.
Se muda a Nueva York una época, y de regreso en Boston publica varios relatos por entregas así como poemas, entre ellos El Cuervo, por el que obtuvo sólo nueve dólares.
Su madrastra muere de tuberculosis, al igual que su joven esposa (y prima) Virginia Clemm dejando a Poe sumido en la desesperación, más solo que nunca.
Parecía que allá donde iba Edgar lo seguía una estela de muerte. Se le relaciona con la desaparición de Mary Cecile Rogers, quien inspirara la historia detectivesta "El Misterio de Marie Rogêt". Poco después muere también su padrastro John Allan, con quien nunca pudo reconciliarse.
Un tiempo después regresó a su ciudad natal, donde se reencontró son Sarah Royster, quien lo animó a casarse nuevamente. La boda sería el 17 de octubre de 1849, pero Edgar nunca llegó al dichoso día. Su rastro se perdió y a sólo dos semanas de la boda, fue hallado en las calles de Baltimore en estado de delirio y trasladado al Washington College Hospital, donde murió el 7 de octubre en condiciones aún no esclarecidas.
...Y la luz de la lámpara que sobre él se derrama
tiende en el suelo su sombra.
Y mi alma,del fondo de esa sombra que flota sobre el suelo,
no podrá liberarse. ¡Nunca más!
(El Cuervo)
